全球約有 18 億人每月經歷月經，然而據估計，全球仍有 5 億名月經者無法獲得安全且有尊嚴地管理月經所需的生理期用品、設施及相關資訊。對許多人而言，月經不僅僅是一種生物學上的現實——它更可能成為經濟壓力、教育機會流失、收入損失以及社會污名的來源。
儘管近年來大眾對月經健康的認知已大幅提升，但「月經貧窮」仍是一個普遍存在的問題，影響著世界各地的人們。從衛生基礎設施有限的農村社區，到生活成本上漲導致基本生理期用品越來越難以負擔的大城市，這個問題的普遍程度遠比許多人想像的還要廣泛。
針對「經期貧窮」問題，並無單一解決方案。然而，月經杯提供了一種有前景的方式，有助於降低月經帶來的長期開銷。月經杯耐用、可重複使用，使用壽命長達 10 年，不僅能讓經期護理更為普及，同時還能減少廢棄物，並降低對一次性產品的依賴。
何謂「生理期貧窮」——其盛行程度究竟如何？
「生理期貧窮」是指無法負擔或無法取得生理期用品、衛生設施、生理期健康教育，或與生理期相關的醫療保健服務。
雖然這個詞彙常與低收入國家聯想在一起，但「經期貧窮」其實無處不在。雖然每個人的經歷可能因居住地不同而有所差異，但根本問題卻是一樣的：由於無法取得必要的資源，人們無法安全、舒適且有尊嚴地應對生理期。
在許多低收入地區，面臨的挑戰包括難以取得潔淨用水、獨立廁所、生理期用品及醫療保健服務。在撒哈拉以南非洲及南亞的部分地區，女孩們可能因無法取得合適的生理期用品或設施，而在生理期期間缺課。 根據聯合國兒童基金會（UNICEF）的數據，全球僅有 39% 的學校提供經期健康教育，導致數百萬學生缺乏自信應對經期的必要知識與支援。
然而，「經期貧困」並非僅是發展中國家的問題。在英國、美國、澳洲及其他高收入國家，許多人因經濟困難而難以負擔生理期用品。調查顯示，學生和低收入家庭受到的影響尤為嚴重，有些人甚至為了購買生理期用品，不得不省下餐費或削減其他生活必需品的開支。
「經期貧困」的影響遠不止於身體上的不適。研究指出，這與缺課率上升、參與工作及社區生活的程度降低、壓力與焦慮加劇，以及健康狀況惡化等現象有關。對月經的污名化與文化禁忌，更使這些挑戰難以解決，也讓人們不願尋求協助或公開討論自身需求。
拋棄式生理用品的隱藏成本
衛生棉和衛生棉條等一次性生理期用品，通常被視為日常必需品。然而，這些產品在一生中累積的開銷可能相當可觀。
在一生中，一般女性的月經週期約為 35 至 40 年，在此期間可能會使用數千件生理期用品。 雖然每月的開銷看似相對微小，但這是一項年復一年持續發生的經常性支出。在整個生育期內，用於拋棄式生理期產品的總支出輕易就能達到數千歐元、英鎊或美元。
對於已經面臨經濟困難的人來說，這些開銷可能難以負擔。多國研究發現，有些人會延後購買生理期用品、將產品使用時間延長至超過建議期限，或是改用較不適合的替代品，原因純粹是他們根本負擔不起足夠的用品。
在某些情況下，面臨「經期貧困」的人們只能使用衛生紙、面紙、布條、報紙或其他臨時材料。也有人因為無法取得可靠的生理期用品，而不得不缺席學校、工作或社交活動。這些現實情況凸顯了獲得負擔得起的生理期護理產品為何至關重要。
稅制方面也發揮了一定作用。多年來，儘管經期用品屬於基本衛生用品，但在許多國家仍須課徵增值稅或銷售稅。針對所謂「衛生棉條稅」的抗爭運動，已促使多個地區進行改革，但對許多家庭而言，負擔能力仍是一大挑戰。
拋棄式產品同樣會對環境造成負擔。傳統衛生棉通常含有塑膠成分，這些成分可能需要數百年才能分解；而每年有數十億支衛生棉條、導管、包裝紙和衛生棉最終都被送往垃圾掩埋場。
對於面臨「生理期貧窮」的人來說，這種環境負擔雖非首要考量，但它凸顯了依賴持續購買與丟棄的系統所存在的局限性。這也說明了為何人們對永續生理期產品的興趣持續增長。
月經杯有何不同之處？
月經杯是一種小巧且柔軟的杯狀器具，可放入陰道內以收集經血。與使用後便丟棄的衛生棉和衛生棉條不同，月經杯在倒空經血後，經清洗即可重複使用。
對於不熟悉月經杯的人來說，起初可能會覺得這個概念令人卻步。然而，全球有數百萬人成功使用月經杯，研究也顯示，這是一種安全且有效的月經用品選擇。
月經杯最大的優勢之一，在於長期使用的成本效益。雖然月經杯的初期投資比一盒衛生棉或衛生棉條更高，但在妥善保養的情況下，一個月經杯的使用壽命可長達 10 年。這意味著只需購買一次，便能取代多年來所需的一次性生理用品，從而帶來可觀的長期節省。
對環境的影響是另一項重要的區別點。由於月經杯可重複使用，因此產生的廢棄物遠少於拋棄式產品。一個月經杯在其使用壽命期間，可取代數百甚至數千片衛生棉和衛生棉條，使其成為目前市面上最環保的經期用品之一。
此外，還有重要的健康考量。大多數月經杯均採用醫療級矽膠製成，這種材質不僅耐用、不吸水，且對人體安全無害。與衛生棉條不同，月經杯不會吸收陰道濕氣，也不會殘留纖維。
許多人對安全性和舒適度有所顧慮，特別是在第一次嘗試使用月經杯時。研究指出，只要依照說明使用，月經杯通常是安全的。如同任何月經用品一樣，使用初期可能需要一段適應期，但多數使用者在經歷幾個生理週期後，便會逐漸感到更為舒適。
另一項優點在於其實用性。月經杯通常可佩戴長達 12 小時，具體時間取決於經血量及當地衛生部門的建議。由於月經杯無需依賴持續的供應鏈，因此在難以定期前往商店或取得月經用品的地區，其用途尤為廣泛。
月經杯如何解決「經期貧窮」問題：相關證據
若要將月經杯視為緩解「經期貧困」的工具，審視相關證據至關重要。
過去十年間，研究人員與非政府組織日益關注月經杯在低收入及資源匱乏環境中的影響。研究結果顯示，若能搭配適當的教育與支援，月經杯可成為一種安全、經濟實惠且可持續的選擇。
月經杯之所以受到慈善機構和發展組織的關注，其中一個原因在於其使用壽命長。一個月經杯最多可提供長達 10 年的防護。相較於反覆分發一次性產品，一次性捐贈月經杯或提供購置補助，有望提供更持久的支持。
在肯亞、尼泊爾、尚比亞及印度等國進行的研究顯示，取得經期用品及接受經期健康教育，有助於提升自信、減少污名化，並促進學童就學參與。雖然具體成效會因計畫內容及當地情境而異，但各項研究一致表明，可靠的經期照護至關重要。
與此同時，月經杯並非萬能的解決方案。初期成本仍可能構成障礙，而取得潔淨水源及私人衛生設施依然至關重要。文化上對體內月經用品的態度可能會影響接受度，且部分使用者需要時間才能習慣其插入與取出。基於這些原因，月經杯應被視為解決「月經貧窮」問題的更廣泛策略中的一種選項——該策略還應涵蓋教育、基礎設施、醫療保健可及性、政策改革及社區參與。
證據確實顯示，當月經杯在經過周詳考量並配合全面的月經健康教育的情況下被引進時，它有助於減輕月經帶來的長期經濟負擔，並擴大民眾獲得月經照護的機會。
「經期貧困」近在咫尺——這不僅僅是個全球性問題
當人們聽到「經期貧困」這個詞時，往往會聯想到那些面臨極度困境的遙遠社區。事實上，這個問題就存在於我們身邊。
在英國、美國、澳洲及其他高收入國家，許多人難以負擔生理期用品的開銷。食物銀行接獲的生理期用品申請日益增多，而各級學校及大學則已推出相關措施，以支援無力負擔這些用品的學生。
各國政府也已開始採取行動。2022年，蘇格蘭成為全球首個透過法律規定免費提供生理期用品的國家。英格蘭的「生理期用品計畫」則持續向學校和學院提供免費產品。澳洲、加拿大以及美國部分地區也相繼推出了類似的措施。
這些政策體現了一個簡單的真理：生理期用品是必需品，而非可有可無的物品。
對於高收入國家中面臨經濟困難的人士而言，月經杯能帶來與其他地區同樣的長期益處。透過降低每月持續的經期開支，可重複使用的產品能隨著時間推移，讓經期護理變得更為經濟實惠。
要讓這些杯子送達最需要的人手中，還需要做些什麼
月經杯雖是極有效的工具，但單憑它本身並不能完全解決問題。
為了讓月經杯能大規模普及，必須在教育、培訓、分銷網絡及基礎設施方面進行投資。政府、非政府組織、醫療機構、學校及企業都應各盡其責。
教育至關重要。人們需要關於月經、可重複使用的月經用品，以及如何安全使用這些產品之正確資訊。相關計畫也必須具備文化敏感度，並能回應當地需求。
高收入國家的消費者也能盡一份心力。支持具有社會使命的品牌、向月經健康計畫捐款，以及倡導更完善的政策，這些舉措都有助於推動更廣泛的改變。
我們的目標不僅是分發更多產品，更是要建立一套系統，確保每個人都能安全、自信且有尊嚴地管理自己的生理期。
Lunette 如何為解決方案貢獻心力
在 Lunette，我們相信每個人都應享有安全且永續的經期護理服務。
二十多年來，我們一直致力於研發可重複使用的生理期產品，旨在讓生理期體驗更舒適、更經濟實惠，並更符合環保理念。透過「月經杯基金會」，每購買一個月經杯，都能協助支持全球各地提升生理期產品可及性及推廣生理期健康教育的相關工作。
透過鼓勵就月經議題展開開放對話，並分享有關月經健康的可靠資訊，我們希望藉此有助於消除污名，並促進更廣泛的月經平等。
為什麼應該選擇月經杯
「經期貧困」是一個嚴重的全球性問題，但也是可以解決的。雖然沒有唯一的解決方案，但月經杯是現有方法中最具成效且最永續的工具之一，有助於降低月經帶來的長期開銷。
只需一個月經杯，便能取代多年來使用的一次性生理用品，不僅能節省開支、減少廢棄物，更能為未來數年提供可靠的經期防護。對許多人來說，這使得月經杯不僅是實用的選擇，更是一種賦權的選擇。
無論您是希望減少對環境的影響、降低經期護理的開支，還是支持更公平的未來，月經杯都能提供一種簡單的方式，讓您為改變盡一份心力。
若您想進一步了解，歡迎探索 Lunette 的各項永續生理期護理產品，並發掘它們如何同時造福人類與地球。若這篇文章讓您感同身受，請考慮分享它——因為提升意識正是終結「生理期貧困」的第一步。
